今週のお題「ラーメン」
小学生の頃、私の祖父は無口な人でした。家の中では新聞を読んだりテレビを見たりして過ごし、私と会話を交わすことはほとんどありませんでした。しかし、ある日の出来事が、私と祖父の関係に小さな変化をもたらしました。
当時、私は学校で友人関係の悩みを抱えていました。表面上は明るく振る舞っていたものの、心の中には常に重苦しさがありました。誰にも相談できず、一人で抱え込む日々が続いていました。
そんなある日の午後、普段は私に声をかけることのない祖父が突然、「おい、ちょっとタバコ買いにいくから一緒に行こうか」と誘ってきたのです。いつもは一人買いに行くので驚きましたが、気分転換になればと思い、同行することにしました。
外の空気は爽やかで、少し心が軽くなったように感じました。しかし、内側の悩みは簡単には消えず、無理に作った笑顔の裏で、私の心は重さを抱えたままでした。
しばらく歩いた後、祖父は私の顔をじっと見て、「お前、最近元気ないぞ」と静かに言いました。私が慌てて「大丈夫」と答えると、祖父は私の目をまっすぐ見つめ、「バカ。無理して笑ってても、ばれるもんだぞ。何かあったのか？」と言いました。
その言葉に、私は心が震えました。普段は無口な祖父が、私の心の内を見抜いていたことに、温かさを感じたのです。私は少しずつ、自分の悩みを話し始めました。祖父は黙って聞き、時々「そうか」と頷きながら私の話を受け止めてくれました。
目的のタバコを買った後、祖父は「気分転換に、ラーメンでも食べていこう」と言い、近くの店に連れて行ってくれました。普段は外食をすることはなかったので、驚きましたが、祖父と共に過ごす時間が心地よく感じられました。
ラーメンが運ばれてきたとき、祖父は「熱いから気をつけろよ」と言いました。私が「うん、分かった」と応えると、祖父は小さく微笑みました。一口スープを口にすると、その温かさが体だけでなく心まで温めてくれるような気がしました。
祖父も黙々とラーメンを食べながら、時折「うまいだろ？」と目を合わせて笑いかけてくれました。その一言一言が、祖父の優しさを表していると感じました。
ラーメンを食べ終わった後、じいちゃんはふうっと息を吐いて、「ばーちゃんには、ラーメン食べたことは内緒にな」と小さく笑った。
「え、なんで？」と聞くと、「晩飯が食えなくなるって怒られる」とじいちゃんはぼそっと答えた。
その言葉に、思わず私は吹き出した。無口で無骨なじいちゃんが、そんな風にちょっとお茶目なことを言うなんて思ってもいなかった。でも、その言葉が妙に優しくて、なんだかじいちゃんとの時間がすごく温かいものに感じました。
「分かった、内緒にしとくよ」と私は笑いながら言ったのを覚えています。
帰り道、祖父が「また一緒に来よう」と言ったとき、私は心から「うん！」と答えました。あの日食べたラーメンの味は、単なる食事ではなく、悩みを少しずつ解きほぐしてくれるような、心に残る特別な味でした。
あの日、祖父が私の悩みに気づき、耳を傾けてくれたことは、私にとって大きな支えとなりました。祖父の静かな優しさと、あのラーメンの温かさは、今でも私の心の中で輝く想い出として残っています。
